Incluso cuando los investigadores hicieron ajustes estadísticos para garantizar que comparan manzanas con manzanas, es decir, los científicos de instituciones similares con similares antecedentes académicos — la disparidad persiste. Un científico negro era menos probable que una contraparte blanca para conseguir un proyecto de investigación financiado, el estudio encontró de un tercio.
"Es sorprendente y muy desconcertante,", dijo Donna K. Ginther, profesor de economía en la Universidad de Kansas que dirigió el estudio. "Fue muy inesperada a encontrar este gran de una brecha que no podía explicarse".
Las conclusiones se publican en la edición del viernes de la revista Science.
En el N.I.H., que encargó el estudio, altos funcionarios dijeron que seguiría para averiguar las causas de la disparidad y tomar medidas para corregirlo.
"Esta situación no es aceptable," dijo Dr. Francis S. Collins, el director de la N.I.H., una agencia federal de investigación médica. "Esto no es uno de esos informes que vamos a mirar y dejar de lado."
Los investigadores dijeron que no sabían si los paneles que examinaron las solicitudes de subvención se discriminan a los solicitantes negros, si las aplicaciones de investigadores negros de alguna manera eran más débiles, o si era una combinación de factores en juego.
En el estudio, Dr. Ginther y sus colegas mirados 83,000 conceden aplicaciones desde 2000 hasta 2006. Por cada 100 solicitudes presentadas por los científicos blancos, 29 fueron galardonados con subvenciones. Por cada 100 solicitudes de científicos negros, 16 han sido financiados.
Después de los ajustes estadísticos de manzanas con manzanas, la brecha se redujo pero aún existe.
La comunidad de investigación médica ha luchado durante mucho tiempo a reclutar a más científicos de minoría. Por ejemplo, alrededor del 2,9 por ciento de miembros de la Facultad de medicina a tiempo completo son negro, dijo el Dr. Collins; Según cifras del censo, los negros representan 12,6% de la población. Pero ahora, el estudio muestra que los pocos negros que entran en investigación no están en igualdad.
"Nos indica que nos hemos no sólo no contratar a las mejores y más brillantes mentes de todos los grupos que deben venir y unirse a nosotros," dijo Dr. Collins, "pero para los que han llegado y se unió a nosotros, hay una desigualdad en su capacidad para lograr la financiación de la N.I.H."
Los miembros de otras razas y grupos étnicos, incluidos los hispanos, no parecen tener las mismas dificultades. Los asiáticos lograron un poco menos, pero la brecha desaparecieron cuando nacidos en el extranjero los científicos — que pueden tener dificultad con el inglés escrito subvenciones éxito — fueron excluidos.
Estudios anteriores han encontrado que las mujeres tienen en gran medida el mismo nivel de éxito que los hombres en la obtención de becas N.I.H..
Las solicitudes de subvención se examinan en un proceso de dos pasos. En la primera, se asigna una aplicación a un Comité integrado por 10 a 40 personas, provenientes en gran parte investigadores fuera el N.I.H. Para cada aplicación, tres miembros del Comité examen en detalle y asignar una puntuación provisional, y, a continuación, el pleno de la Comisión discute el 50% de las aplicaciones antes de asignar una puntuación numérica a cada uno.
El estudio encontró que una vez se asignan puntajes numéricas finales, la segunda revisión tratados a científicos de todos los grupos igualmente basados en los resultados.
Sobre las solicitudes de subvención, los investigadores se piden identificar su raza y etnia, pero esa información no se pasa junto a los comités de examen. Todavía, porque las aplicaciones no son juzgadas de forma anónima, los revisores pueden saber al solicitante y a menudo la raza no es difícil deducir del nombre o datos académicos. Por ejemplo, una persona que asistió a una universidad históricamente negra es probable que sea negro.
W. de Dr. Otis Brawley, quien es el director médico de la sociedad americana del cáncer y es negro, dice que la causa no es racismo abiertamente. "No es que están fuera negar fondos, de los negros", dijo el Dr. Brawley, que trabajaba como administrador en el Instituto Nacional del cáncer, parte de la N.I.H., en la década de 1990.
Más bien, es más probable un sesgo inconsciente, dijo, con los revisores más probabilidades de dar el beneficio de la duda a alguien están familiarizados con y con investigadores negros tiende a mantener un perfil bajo en el mundo científico.
Dr. Collins estuvo de acuerdo. "Incluso hoy, en 2011, en nuestra sociedad, hay todavía una forma inconsciente, insidiosa de sesgo que sutilmente influye en los comentarios de las personas," dijo. "Creo que puede ser muy preocupante para la gente de la comunidad científica para contemplar, pero creo que tenemos que tenerlo como una de las posibilidades y investigarlo y ver si en realidad aún que está ocurriendo".
Los institutos han reunido un grupo de tareas de seguimiento sobre el estudio de la ciencia. Por ejemplo, planea realizar un experimento para revisar algunas subvenciones por dos comisiones; se utilizará el actual proceso de revisión, mientras que el otro revisará las aplicaciones con los nombres y las instituciones de los candidatos eliminados.
Los institutos también contratará a más jóvenes investigadores para servir en los comités de examen. Esa experiencia podría darles una mejor comprensión de cómo escribir una aplicación exitosa de su propia investigación.
Dr. Raynard S. Kington, coautor del estudio de ciencia que ayudó a reunir cuando era Subdirector del N.I.H. en 2008, elogió el Dr. Collins y otros funcionarios para tomarse en serio la cuestión.
"Hay quienes han dicho, ' no entiendo cuál es el problema, ¿por qué tenemos que hacer nada?" "dice el Dr. Kington, que es negro y es ahora Presidente de Grinnell College en Iowa.
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