El movimiento viene en respuesta a la ola más reciente de las sanciones económicas impuestas por Washington este mes como castigo por una implacable represión de opositores al Gobierno, incluyendo arrestos, que ha continuado sin cesar durante meses.
"La imposición de nuevas sanciones económicas estadounidenses va contrario al espíritu de interacción y cooperación", el Ministerio de Relaciones Exteriores de Belarús, dijo en una declaración. "Como resultado, Belarús ha decidido congelar proyectos con los Estados Unidos para el intercambio de combustible de uranio altamente enriquecido en el marco de las iniciativas para reducir las amenazas mundiales."
El departamento de Estado expresó su decepción en el anuncio y pide a Bielorrusia para "cumplir con su objetivo declarado de la eliminación de todas sus existencias de uranio altamente enriquecido". Un portavoz, Heide Bronke Fulton, dijo que Estados Unidos seguirá presionando para que los derechos humanos y las libertades democráticas en Bielorrusia y reiteradas llamadas estadounidenses para la liberación de presos políticos.
El anuncio de Belarús va a complicar las relaciones ya rocoso del país con los Estados Unidos. Belarús expulsaron al embajador estadounidense en 2008, y ha trabajado en la Embajada en Minsk con una tripulación esqueleto de cinco diplomáticos.
Bajo el acuerdo nuclear original, firmado en una Cumbre de seguridad en Kazajstán en diciembre, Bielorrusia había acordado transferir su suministro de combustible nuclear para el año 2012. El material fue enviar a Rusia, donde fue a cambiarse a un grado menos purificado. A cambio, Estados Unidos acordó proporcionar Belarús con cierta ayuda financiera.
Belarús es el único país de la ex Unión Soviética fuera de Rusia que poseen grandes reservas de uranio altamente enriquecido y el acuerdo, que fue firmado por la Secretaria de Estado Hillary Rodham Clinton y el Ministro de Relaciones Exteriores de Bielorrusia, Sergei Martynov, fue aclamado como un éxito de política exterior más importantes del momento.
Después de la Unión Soviética colapso hace 20 años, los Estados Unidos se movió rápidamente proteger los arsenales nucleares dejados sin vigilancia en gran medida en los países recién independizados, que estaban tambaleándose bajo agitación política y social. Pero Belarús, muy autoritaria y extremadamente pobre ex República Soviética, habían resistido desde hace tiempo renunciar a su combustible nuclear. Su arsenal es uno de sus pocos elementos de negociación en las negociaciones con los Estados Unidos y los intermediarios del poder regionales para los préstamos y los documentos que necesita para sostener su economía de comando de estilo soviético.
El Ministerio de Relaciones Exteriores dijo el viernes que continuará a acatar las normas internacionales en la obtención de su arsenal. Los funcionarios estadounidenses dicen que Bielorrusia posee alrededor de 485 kilos de uranio altamente enriquecido, aunque expertos externos dan un número variable y no está claro cuánto material se ha enriquecido al grado de armas.
Matthew Bunny, profesor en la escuela Kennedy de Gobierno en Harvard que se especializa en investigación de robo nuclear y el terrorismo, dijo que vio poco o ningún riesgo que el material, que se encuentra en un sitio seguro, podría caer en manos equivocadas. Aún así, dijo el Sr. Bunny, la cuestión debe abordarse porque "es uno de sólo algunas poblaciones que son suficientes para una bomba nuclear terrorista cruda".
Belarús, dijo reinicie el programa de transferencia sólo cuando Estados Unidos elimina las sanciones.
Las últimas sanciones impuestas la semana pasada, un único a cuatro empresas de propiedad estatal y aumentan las medidas adoptadas a principios de este año, incluida la prohibición de viajar a Estados Unidos por el Presidente de Belarús, Aleksandr Lukashenko de g. y varias docenas otros funcionarios gubernamentales.
Las anteriores sanciones estadounidenses y medidas similares, establecidas por la Unión Europea, fueron impuestas después de los arrestos de activistas de la oposición que se reunieron para una protesta contra lo que dijeron fueron contaminadas de las elecciones presidenciales en diciembre.
La policía dispersó violentamente la protesta, y docenas de líderes de la oposición han desde haya dictado penas largas. Mientras tanto, grupos de derechos humanos y periodistas independientes siguen enfrentando hostigamiento casi a diario por los servicios de seguridad bielorruso, llamados el K.G.B.
Steven Lee Myers y Matthew L. Wald contribuyeron informes desde Washington y Rick Gladstone de Nueva York.
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